Et si Genève–Lausanne se faisait… en hélicoptère ?
- il y a 7 jours
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Dans notre série « Et si », nous avons déjà imaginé plusieurs solutions pour relier rapidement Genève et Lausanne en dehors des schémas ferroviaires traditionnels. Après le train à sustentation magnétique et l’hydrofoil, poursuivons notre exploration avec un mode de transport encore plus spectaculaire : l’hélicoptère.
Quand l’hélicoptère reliait Manhattan aux aéroports
L’idée n’est pas totalement nouvelle. À New York, des services réguliers d’hélicoptères ont notamment relié les aéroports de la région à Manhattan. Dans les années 1960 et 1970, des appareils de grande capacité desservaient notamment l’héliport situé au sommet du Pan Am Building, aujourd’hui MetLife Building, au cœur de Manhattan.
L'objectif était simple : éviter les embouteillages et réduire considérablement le temps de trajet entre le centre de New York et ses aéroports. L’hélicoptère permettait ainsi de réaliser en quelques minutes un trajet qui pouvait être beaucoup plus long par la route.
Alors, pourquoi ne pas transposer cette idée au Léman ?
Genève–Ouchy en hélicoptère
Imaginons un service régulier reliant directement la rade de Genève à Ouchy, à Lausanne. Un hélicoptère de très grande capacité, comparable par son gabarit à un Boeing CH-47 Chinook, pourrait transporter plusieurs dizaines de passagers en quelques minutes seulement.
Avec un appareil capable de voler à plus de 250 km/h, le temps de vol entre Genève et Lausanne serait extrêmement court. Un tel service pourrait même offrir une fréquence élevée, avec des départs toutes les quelques minutes aux heures de pointe.
Sur le papier, le concept est séduisant : pas besoin de construire une nouvelle voie ferrée, pas de tunnel, pas de pont et une infrastructure au sol relativement limitée.
Mais c’est précisément lorsque l'on quitte le papier que les problèmes commencent.
Une équation économique difficile
Le premier obstacle serait le coût d'exploitation.
Un hélicoptère de très grande capacité consomme énormément d'énergie et nécessite une maintenance particulièrement lourde. Les coûts liés aux équipages, à la maintenance, au carburant ou à l'énergie, aux infrastructures et à la sécurité seraient considérables.
Pour être rentable, il faudrait donc vendre les places à un prix nettement supérieur à celui d'un billet de train. Or, l'objectif d'une liaison Genève–Lausanne serait précisément de proposer un moyen de transport collectif accessible et capable de transporter un grand nombre de voyageurs.
La capacité limitée d'un hélicoptère constituerait également un problème majeur. Même avec un appareil exceptionnellement grand, il faudrait plusieurs rotations pour absorber le trafic d'une seule rame ferroviaire.
Le problème du bruit
Il existe ensuite un obstacle difficilement contournable : le bruit.
Un hélicoptère de cette taille génère une signature sonore considérable. Imaginer plusieurs appareils par heure au-dessus de la rade de Genève, puis au-dessus d'Ouchy et des quartiers environnants, poserait rapidement des problèmes d'acceptabilité pour les riverains.
À la différence d'un train, dont le bruit est essentiellement concentré le long d'une infrastructure dédiée, l'hélicoptère diffuse ses nuisances dans tout son environnement.
Et l'environnement ?
Enfin, difficile d'imaginer aujourd'hui un nouveau service de transport collectif fondé sur des appareils consommant d'importantes quantités d'énergie pour transporter relativement peu de passagers.
Même en envisageant une motorisation plus moderne, l'énergie nécessaire au vol stationnaire et au maintien en altitude reste importante. L'empreinte environnementale serait donc difficile à justifier face à un réseau ferroviaire électrifié capable de transporter plusieurs centaines de personnes par convoi.
L'hélicoptère pourrait certes gagner énormément en efficacité grâce aux technologies futures, mais il faudrait alors attendre une rupture technologique majeure pour que son bilan économique et environnemental devienne réellement compétitif.
La dernière fausse bonne idée
Après le train à sustentation magnétique, l'hydrofoil et maintenant l'hélicoptère, notre série « Et si » aura finalement exploré quelques-unes des solutions les plus spectaculaires que l'on puisse imaginer pour relier Genève et Lausanne.
Et toutes se heurtent finalement au même problème : être techniquement possible ne signifie pas être économiquement, environnementalement ou socialement pertinent.
L'hélicoptère est donc probablement notre dernière « fausse bonne idée ».
Car dans le prochain épisode de notre série « Et si », nous changerons enfin de registre : après avoir exploré des solutions spectaculaires mais peu réalistes, nous nous intéresserons à un projet qui existe réellement et qui pourrait, lui, augmenter significativement la vitesse et l'offre entre Genève et Lausanne.
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